1860 - 1940. Papel al carbón
Henri-Victor Regnault (1810-1878).
Positivo. Monocromo
Soporte: Papel
Procedimiento
Se extendía sobre el papel (denominado tissue) una emulsión compuesta por gelatina, bicromato y pigmento –inicialmente negro de humo-, y en contacto con un negativo se exponía a la luz del sol. Después de su exposición, se transfería la emulsión a otro soporte también de papel mediante su prensado y su revelado con un baño conjunto en agua caliente a partir del cual el papel (tissue) se desprendía de la emulsión y la imagen era transportada al soporte definitivo.
A partir de 1864, J. W. Swan obtuvo un tipo de papel recubierto por una cara con una solución de gelatina pigmentada (conocida como tissue al carbón), que comenzó a comercializar dos años después preparado en tres colores: negro, sepia y marrón púrpura. A partir de este momento se comercializaron distintos papeles al carbón directo: Artigue, Farinaud, Fresón, Hochheimer, etc.
Aspecto externo
La imagen, a pesar de su superficie lisa, presenta un ligero relieve (muy poco pronunciado cuando se trata de procedimiento al carbón directo).Pueden ser de distinto color, atendiendo al que presentaba el tissue de carbón. Puede observarse el craquelado de la gelatina en fotografías al carbón muy antiguas. Mediante lupa de 30 x se pueden apreciar las fibras del papel en las zonas claras de la imagen. Las imágenes son, en general, muy estables y sus problemas de conservación van ligados a los que afectan normalmente al papel.
La complejidad del proceso provocaba que las copias al carbón fueran de tres a cinco veces más caras que las obtenidas mediante otros procedimientos.
El carbón fue uno de los procedimientos adoptados por los fotógrafos del movimiento pictoralista.