La Columna de la Paz a través del tiempo
Al momento de trazar el damero de la Ciudad Nueva, en 1829, el Ingeniero José M. Reyes reservó un espacio físico para una plaza pública, situada en la intersección de las actuales calles 18 de Julio y Rondeau (ex -Ibicuy). Siete años más tarde, el arquitecto Carlos Zucchi rectanguló el trazado original de dicho lugar, que fue destinado al Mercado de Frutos.
Los avatares políticos del siglo XIX se expresarían en la nomenclatura de aquel espacio público. La denominación actual de "Plaza de Cagancha" se le otorgó mediante decreto del 7 de febrero de 1840, en conmemoración a la victoria del Gral. Fructuoso Rivera ante el entrerriano Pascual Echagüe en 1839, a orillas del Arroyo Cagancha. Producida la invasión del Gral. Flores en abril de 1863, e iniciada la guerra civil entre blancos y colorados, el Presidente provisorio Atanasio Cruz Aguirre cambió la denominación de "Cagancha" por la de "25 de Mayo", según decreto del 24 de mayo de 1864.
Finalizado el conflicto, tras la Paz de la Unión, celebrada el 20 de febrero de 1865, en diciembre de ese mismo año se le restituyó el nombre original de "Plaza de Cagancha".
En ese contexto el Jefe Político de Montevideo Manuel Aguiar encomendó a algunos escultores diseños para una estatua celebratoria de la finalización del conflicto. El proyecto seleccionado perteneció a José Livi, italiano de larga y reconocida actuación en el medio, que representó una alegoría a través de una figura femenina empuñando en su mano derecha un gladio, y en la izquierda una bandera. Fundida en el bronce de los cañones de esta última contienda civil, la escultura fue colocada en el centro de la Plaza Cagancha, en la cima de una columna de mármol.
Inaugurada el 20 de febrero de 1867, su nombre oficial fue el de "Estatua de la Paz" y fue el primer monumento público de Montevideo. En 1887, la estatua fue bajada del pedestal con el fin de reparar los daños causados por un rayo. En aquel momento, el gladio fue sustituido por unas cadenas rotas, quitándole ambigüedad al primer símbolo de pacto republicano entre los partidos.
Entre 1890 y 1930, el sistema de alumbrado público y la nueva urbanización, rodeada de un paisaje donde predominaba el verde, habían transformado a la plaza en un referente céntrico para los transeúntes montevideanos. Por esta época se le agregaron canteros y escalinatas enalteciendo aquel paseo capitalino.
En 1939 la Junta Económico Administrativa decidió bajar nuevamente la columna, que fue colocada en el patio del Museo Blanes, donde permaneció hasta 1942, año en el que fue nuevamente instalada en su pedestal, empuñando por segunda vez el gladio.
Siendo el primer monumento público de la capital, continúa representando en la actualidad, un escenario privilegiado para la celebración de múltiples rituales sociales y políticos. Así, en las últimas décadas, la paz político-partidaria que expresaba la escultura al momento de su fundación se transformó en una paz asociada a la defensa de los derechos humanos.
Bibliografía y fuentes
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Investigación y textos:
Área Historia del CdF
Fotografías del CdF
Montevideo histórico
Montevideo histórico es un conjunto de trabajos de investigación a partir de fotografías históricas, los cuales permiten un primer acercamiento al Fondo Histórico del acervo del Centro de Fotografía.