Black Chronicles: Peter Jackson y el Coro Africano en la Inglaterra Victoriana

“Black Chronicles II tiene como premisa curatorial abrir la indagación crítica del archivo, continuar el debate en torno a la subjetividad negra en Gran Bretaña, examinar las condiciones ideológicas en que tales fotografías fueron producidas y el propósito al que sirven en cuanto agentes de comunicación. Se invita a los espectadores a descartar la autoridad conferida por el archivo acerca de la representación histórica de las experiencias negras y nos estimula a todos a mirar más allá de las grandes narrativas establecidas”.

Parte de una muestra más amplia que se expuso por primera vez este año en Londres bajo el título Black Chronicles II, esta exposición presenta un conjunto de fotografías históricas descubierto recientemente, que explora la presencia de comunidades afrodescendientes en la Bretaña del siglo XIX mediante el prisma del retrato de estudio.

Es la primera vez que se presenta un conjunto comprensivo de retratos fotográficos de personas negras previo al siglo XX, identificadas mediante investigaciones originales llevadas a cabo en la colección del archivo Hulton de Londres, una división de Getty Images. Esta investigación coincide con la búsqueda incesante de Autograph ABP por la primera imagen fotográfica de una persona negra en Reino Unido.

Esta selección muestra dos conjuntos de obras: la “redescubierta” de treinta retratos de miembros del Coro Africano –un grupo de hombres, mujeres y niños de educación distinguida oriundos de Sudáfrica que viajaron por Gran Bretaña entre 1891 y 1893–, y un
tríptico de Peter Jackson (1860-1901), un boxeador de peso pesado conocido como el Príncipe Negro, quien arribó a Inglaterra de Saint Croix, entonces una colonia danesa de las Indias Occidentales. Jackson viajó a Inglaterra en diversas ocasiones; este retrato fue tomado durante el viaje que marcó su carrera –la lucha contra Jem Smith en el Pelican Club de Londres, en 1889–.

Estos retratos extraordinarios, realizados por la London Stereoscopic Company (Compañía Estereoscópica de Londres), han estado enterrados en el Archivo Hulton sin abrirse por más de 120 años. Su presencia atestigua la historia colonial e imperial de Gran Bretaña y la expansión del Imperio.

“Ellos están acá porque ustedes estuvieron allá. Hay una conexión umbilical. No se puede comprender lo que significa ser inglés sin comprender sus dimensiones imperiales y coloniales”. (Stuart Hall, 2008)

En cuanto conjunto curatorial, estas fotografías presentan nuevos conocimientos, ofrecen distintas maneras de ver al sujeto negro en la Inglaterra victoriana y contribuyen a un proceso continuo en el sentido de reabordar la persistente ausencia dentro del registro histórico.

Black Chronicles es un ejemplo público del compromiso que Autograph ABP ha asumido con la continua investigación e indagación crítica de imágenes de archivo que han sido ignoradas, subinvestigadas o que simplemente no han sido reconocidas como significativas anteriormente, pero que ahora cobran importante relevancia para políticas de representación negra e historia cultural.