La Guerra contra Paraguay

Con motivo de la realización de las [CdF Jornadas 8] Tema: Fotografía e Historia, el CdF invitó a la Biblioteca Nacional a elaborar conjuntamente esta exposición, que toma como base la que la Biblioteca produjera en el año 2007 en el marco del Encuentro Internacional de Fotografía [Fotograma: 07]. De esta manera se invita a pensar el diálogo entre las fotografías y la historia y se exponen reproducciones actuales de las imágenes realizadas por el estudio Bate y Ca. en 1866, contribuyendo a la difusión de algunas de las piezas más importantes del patrimonio fotográfico uruguayo (se trata de registros de la tercera guerra fotografiada, luego de la de Crimea y la de Secesión), cuyos originales se encuentran conservados en adecuadas condiciones de guarda, temperatura y humedad en las instalaciones de la Biblioteca Nacional.

La Guerra contra el Paraguay en sus fotografías

“el viento rasga
ver duele”
Octavio Paz

Luego de las fotos realizadas por Roger Fenton durante la Guerra de Crimea (1854-1856), y de las del equipo de Matthew Brady durante la Guerra de Secesión (1861-1865), las fotografías de la Guerra del Paraguay (1865-1870) son el tercer registro bélico del mundo y el primero de Sudamérica. La Biblioteca Nacional conserva una importante colección de estas imágenes, adquirida en 1956 al historiador José María Fernández Saldaña, en la que se encuentran piezas que pertenecen a la serie de Bate & Ca. y otras de origen desconocido.

La casa Bate & Ca. estaba establecida en Montevideo. Con afán lucrativo, transcurrido el primer año de la guerra, decidió enviar un equipo de fotógrafos al frente de batalla y a su regreso editar una carpeta con copias originales.
La publicitaron con avisos que anunciaban ofrecer “preciosas vistas fotográficas”. Al precio módico de nueve pesos el cliente podía obtener “las ruinas de Itapurú”, “prisioneros paraguayos tomados por Flores” o “una familia de indios pampas”.
Según las investigaciones de Alberto del Pino Menck, realizadas en la Biblioteca Nacional y el Museo Histórico Nacional entre 1995 y 1996, el fotógrafo comisionado fue Javier López, quien sería el autor de las dos primeras colecciones, aunque en su segundo viaje al Paraguay lo acompañaron dos ayudantes.
Posiblemente uno de ellos fuese Esteban García. La nómina total debe haber superado las cuarenta fotografías.

Mirar el dolor de los demás
“Montón de cadáveres paraguayos” nos enfrenta al dolor que produce la guerra, siempre vivida como una injusticia radical y que de algún modo, nos compromete. La escritora estadounidense Susan Sontag ha señalado que las fotografías de lo atroz ilustran y corroboran los hechos. También violentan una prohibición vigorosa como lo es presentar los rostros descubiertos de nuestros muertos.
¿Cuál es nuestra reacción al ver el dolor de los otros? La modernidad nos dice que el sufrimiento es un error o un crimen. Algo que exige reparación. Pero el dolor persiste previo y posterior a la foto. Las imágenes del dolor nos persiguen.
¿Pueden fotografías como éstas convocarnos a un compromiso antibélico? El escritor inglés John Berger reflexiona sobre los conflictos bélicos actuales y sus imágenes y recuerda cómo esas guerras se llevan a cabo “en nuestro nombre”. Pero si esas imágenes nos horrorizan, deberíamos “enfrentarnos a nuestra propia falta de libertad política”. Cabe la pregunta: en el Uruguay de aquel entonces, ¿los ciudadanos eligieron libremente formar “la triple Alianza” para destruir a la próspera República del Paraguay liderados por el general Venancio Flores?

Bibliografía:
Berger, John, Mirar, 1998, Ediciones de la flor, Argentina.
Cortés Rocca, Paola, Iconografía de la violencia, Relics & Selves: Articles. Princeton University.
Malpartida, Juan, Letras libres, abril 2004, www.letraslibres.com
Paz, Octavio, El viento entero, 1965, The Caxton Press, Delhi.
Sontag, Susan, Ante el dolor de los demás, 2003, Alfaguara, Argentina.
Toral, André, Entre retratos e cadáveres: a fotografia na Guerra do Paraguai, 1999.
Proyecto y conducción: Lic. Graciela Gargiulo
Producción: Helena Corbellini
Selección y montaje: Lic. Elisa Piffaretti
Investigación histórica: Profesores Alberto del Pino Menck, Alicia Fernández, Jorge Villa.
Coordinación con el interior del país: Lic. Elisa Piffaretti

La Exposición que hoy nos convoca es prueba de que la Biblioteca Nacional ha cumplido con la misión de custodiar, conservar y difundir el patrimonio documental que constituye su acervo.
Las colecciones custodiadas en la Sala de Materiales Especiales son de uso exclusivo de investigadores, quienes encuentran en estos documentos la posibilidad de introducirse en la Historia y sus fuentes. Los medios técnicos de que disponemos permiten hoy que el público en general conozca y aprecie parte del acervo allí custodiado. Con ello pretendemos el acercamiento al tema de La Guerra contra el Paraguay de todos los interesados en conocer de primera mano los registros de una época trágica de la Historia
Regional.
Asimismo, otro de los objetivos de la Biblioteca es la divulgación del material que atesora; la Sala de Materiales Especiales cuenta con más de 40.000 fotografías, muchas de ellas referidas a los sucesos que acaecieron en nuestro país y zonas vecinas a fines del siglo XlX y comienzos del XX.
Además, entre sus colecciones figuran mapas y planos, partituras, postales, manuscritos históricos, medallas, monedas, grabados, acuarelas, así como libros y folletos publicados en el extranjero previo al año 1850. También cuenta con algunos incunables americanos. El catálogo de estos documentos puede consultarse on line en la página web de la Biblioteca Nacional.
Se sabe que el soporte no tradicional más antiguo considerado documento de archivo es la fotografía.
La documentación registrada en soportes no tradicionales es abundante, diversa y compleja; plantea inconvenientes de todo tipo, tanto a Archivos como a Bibliotecas, que van desde los problemas jurídicos a los relacionados con su almacenamiento y conservación.
Los bibliotecólogos y archivólogos deben estar preparados para saber como almacenar, conservar y difundir de la mejor manera los soportes que las nuevas tecnologías generan, sin olvidar la constante migración o transferencia que asegure la permanencia de la información contenida en los mismos.
La Biblioteca Nacional (BN) es heredera de la primera biblioteca pública de Montevideo, fundada en 1816. Es la institución cultural más antigua del país. Su misión prioritaria es recopilar, preservar y difundir el patrimonio bibliográfico y documental uruguayo y garantizar que los ciudadanos puedan acceder a él. Su acervo se integra con lo que ingresa por depósito legal y está compuesto por un millón de títulos de libros, folletos y revistas. La BN cuenta con colecciones de prensa desde 1806 hasta el presente, libros
antiguos y raros, mapas, planos, partituras, fotos, grabados, cuadros, esculturas, billetes y monedas antiguos, medallas y los archivos de ciento cuarenta escritores uruguayos y extranjeros.
Su Departamento de Investigaciones procesa y produce conocimiento sobre el acervo de la BN. Cuenta con la sala de lectura y diarios (Sala Artigas), la Sala de Materiales de Referencia, el Auditorio Vaz Ferreira, la Sala Varela, la Sala de Exposiciones Anhelo Hernández y la Sala Maestro Julio Castro para actividades culturales y académicas. La BN cubre todo el territorio uruguayo mediante el préstamo a distancia y apoya a todas las bibliotecas municipales y comunitarias del país y a cien escuelas rurales cada año. La BN es el referente nacional bibliotecológico uruguayo en el ámbito internacional.