Pueblo Santiago Vázquez

Las primeras construcciones edilicias sobre el río Santa Lucía datan de mediados de siglo XVIII, cuando en el paso conocido como "La Barra" se estableció una guarnición militar. A partir de allí se conformó un núcleo poblacional, conocido como "La Guardia",  que posteriormente se incrementó con el asentamiento de familias asturianas y gallegas.

No obstante, los orígenes modernos de "La Barra" se ubican en torno a 1872, cuando Mario R. Pérez, titular de la "Empresa del Ferrocarril y Tranvía del Norte", ganó una licitación para instalar allí los corrales para el abasto de ganado, además de   una línea tranviaria   para transportar la carne a la capital. La obra, concluida en 1878, contribuyó a   desarrollar el centro poblado existente.

El pueblo, todavía conocido a comienzos de siglo como "La Guardia", "La Barra" o simplemente "Los Corrales" fue denominado oficialmente "Santiago Vázquez" por decreto en 1912, en honor al político y constituyente de 1830.

Para cruzar el río existía desde mediados del siglo XIX una balsa, empleada tanto para el transporte de ganado como de pasajeros. Teniendo en cuenta el desarrollo creciente de la zona, a partir de 1907 (aunque existieron iniciativas previas) se comenzó a planear la construcción de un puente sobre la desembocadura del Santa Lucía, junto al pueblo. Durante la administración del Dr. Claudio Williman (1907-1911) el Ingeniero Federico Capurro elaboró un plano de la obra, realizándose el llamado a licitación para el armado de las diferentes estructuras. La construcción del puente prosiguió con interrupciones y cambios de empresa, siendo inaugurado el 25 de enero de 1925.

La década de 1920 estuvo pautada por el crecimiento edilicio y demográfico del pueblo, que llegó a contar con cerca de 1500 habitantes. Paralelamente abrieron sus puertas instituciones sociales y deportivas como el "Centro Recreativo La Lira" o el "Club Alemán de Remo". En 1926 fue inaugurado el tranvía eléctrico, con la llamada Línea E, que continuaría circulando hasta su clausura en 1957.

El primer cambio significativo para Santiago Vázquez fue el cierre de los corrales de abasto en 1929, a raíz de la apertura del Frigorífico Nacional, lo que implicó el traslado de varias familias al Cerro y el desempleo de parte de la mano de obra local. Paralelamente, en el correr de las décadas de 1930 y 1940, se desarrolló el potencial turístico del pueblo, mediante la construcción de la pista de regatas de Melilla, la instalación de recreos y el crecimiento del Hotel de la Barra, que se transformó en el punto de atracción de numerosas figuras del espectáculo que pasaban por Montevideo.

En 1943 fue inaugurado el Parque "Segunda República Española", en cuya planificación intervino el arquitecto local Miguel A. Canale. Entre 1946 y 1949 el Arq. Mario Paysee Reyes proyectó el Parque Lecocq, que abrió parcialmente sus puertas al público en 1951.

Durante la década de 1970 comenzó el decaimiento de "La Barra", con el cierre de numerosos locales comerciales, proceso que continuó en los años siguientes.

Por otra parte, el desarrollo en las comunicaciones y la centralización de servicios en la capital del departamento le restó funcionalidad como punto de tránsito, sobre todo a partir de la construcción de los accesos a la Ruta 1, a comienzos de la década   de 1980.

No obstante, recientemente comenzó a procesarse la reactivación de la zona, en el marco de emprendimientos tendientes a crear y/o nuclear grupos locales de desarrollo y producción artesanal, tanto en el pueblo como en zonas aledañas, apuntando a impulsar a "La Barra" como polo de atracción turística.

Bibliografía y fuentes

ARAUJO, Orestes, Diccionario Geográfico del Uruguay , Montevideo, 1949; BARRIOS PINTOS, Aníbal, REYES ABADIE, Washington, Los Barrios de Montevideo. VIII. Antiguos pueblos y nuevos Barrios .,   Montevideo, IMM, 1995; BENZANO, Agustín N., Leyes, ordenanzas y resoluciones   sobre Abasto, Tabladas y Mercados recopiladas y anotadas por Agustín N Benzano.Oficial 1º de la Administración de Mercados., Montevideo, El Siglo Ilustrado, 1917; CAPURRO, Federico,Una memoria más ., Montevideo, Tipográfica Atlántida, 1950; CASTELLANOS, Alfredo, Historia del desarrollo edilicio y urbanístico de Montevideo(1829-1914), Montevideo, Junta Departamental de Montevideo, 1971; FERNANDEZ SALDAÑA, José María, "Transformación del antiguo matadero de la Barra"   en Suplemento Dominical de "El Día ", 19 de Junio de 1949; CHEBATOROF RETA, Fernando, "Antecedentes y evolución histórica del centro poblado   de Santiago Vázquez" enSuplemento Dominical de El Día , 18 de Agosto de 1985.

ALONSO CRIADO, Matías[recop.], Colección   Legislativa de la República Oriental del Uruguay ., Montevideo, Imprenta Rural, Volúmenes varios; "Santiago Vázquez espera junto al río. Nacimiento auge y declinación del único pueblo de Montevideo." en El Día ., 11 de marzo de 1984.

Investigación histórica: Mario Etchechury

Fotografía: Carlos Contrera